Actiunea este plasata in lungul Muresului, intre localitatile Radna si Lipova si apoi la Arat si mai tarziu la Viena.
Romanul incepe prin prezentarea personajului principal Mara. Ea este o femeie ramasa vaduva si incearca alaturi de cei doi copii ai sai sa aiba un destin mai bun. Mara muncea foarte mult penteu a pune bani deoparte pentru inmormantarea sa ,pentru zestrea copiilor sai Persidia si Trica.
Mara este hotarata sa-si propulseze copii pe scara sociala. Se hotaraste sa- si trimita fata la manastire pentru a primi o educatie aleasa. In acest sens vorbeste cu maica Aegidia sa o ia sub ocrotirea sa la manastirea catolica din Lipova. Cu timpul Persida se ataseaza de maica stareta, iar aceasta o ajuta pe Mara cu bani pentru intretinerea lui Trica.
In primavara Natl si Persida se intalnesc intamplator si se indragostesc.